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El aumento sostenido de los incendios forestales en Chile durante la última década ha evidenciado una amenaza cada vez más compleja para las zonas habitadas. Lo que antes se concebía como un fenómeno circunscrito a áreas rurales o de vegetación hoy se ha transformado, con mayor frecuencia, en incendios que avanzan hacia pueblos y ciudades.
La arquitecta y académica de la Universidad del Desarrollo (UDD), Constanza González, explicó que este cambio en el comportamiento del fuego ha dado paso a un fenómeno particularmente preocupante: los incendios forestales que derivan en incendios urbanos.
Frente a este contexto, surge una pregunta clave: ¿es posible construir viviendas que resistan mejor el fuego? La respuesta, afirmó la experta, es afirmativa.
Para González, las casas pueden ser construidas con un diseño y materiales más resistentes al fuego: "Que sea una forma simple, que no acumule tantas hojas, para que los materiales no se separen y generen aberturas donde ingresen las pavesas, que son partículas incandescentes que pueden entrar por aberturas de hasta dos milímetros dentro de la estructura e incendiar una casa", explicó González.
Asimismo, también agregó la necesidad de utilizar materiales que sean más resistentes y con mayor resistencia al fuego, como el hormigón y el ladrillo, o maderas tratadas especialmente para retardar la combustión. Por el contrario, advirtió sobre el uso de materiales altamente combustibles, como maderas sin tratamiento o elementos de PVC, que pueden acelerar la propagación del fuego.
"Las medidas desde el punto de vista constructivo y de diseño arquitectónico tienen que ser complementadas con otras. No se puede pensar que solo por construir la casa con materiales más resistentes al fuego va a estar 100% protegida frente a un incendio", explicó González.
La académica de la UDD sostuvo que es necesario mantener despejado el sitio alrededor de las viviendas, a fin de evitar acumular material combustible.
A ello se suma el "cómo se organiza el barrio, para que se genere una distancia con la vegetación, ya sea con un cortafuegos, con una calle, un parque o algo que evite que el fuego llegue tan directamente", detalló la experta.
A escala de paisaje, agregó González, es importante entender cuál es el comportamiento probable del fuego y tratar de generar mosaicos ecológicos.
La densidad habitacional también juega un rol clave. Cuando las casas se encuentran demasiado cerca unas de otras, el fuego puede propagarse rápidamente entre estructuras y volverse prácticamente incontrolable. Por ello, González planteó la necesidad de repensar las distancias entre viviendas, especialmente en zonas de alta exposición al riesgo.
En este escenario, la académica subrayó el rol que debe asumir el Estado. A su juicio, es fundamental que estas consideraciones se incorporen tanto en las normativas de construcción como en los proyectos de vivienda social.
"Es importante que el diseño simple, la mayor resistencia al fuego de los materiales y la distancia entre viviendas sean exigencias normativas, especialmente en territorios expuestos a incendios", afirmó la académica de la UDD.
González reconoce que utilizar materiales más resistentes puede implicar un aumento en los costos, aunque no necesariamente estos son significativos. "Si uno se enfoca solo en hacer una casa extremadamente resistente, el costo puede ser muy alto. Pero cuando se integran otras medidas —como el manejo del entorno y la planificación urbana— ese costo adicional se reduce", explicó.
En ese sentido, la experta realizó un llamado preventivo a la ciudadanía de cara a la temporada de incendios: mantener los alrededores de las viviendas limpios y despejados, evitar la acumulación de hojas, basura o leña, y limpiar canaletas y techumbres. "Cualquier elemento inflamable cerca de la casa aumenta el riesgo. Estas acciones simples pueden marcar una gran diferencia", concluyó.
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