El piloto galés Elfyn Evans amplió su ventaja en el Rally de Chile, liderando el evento tras dominar dos de las tres etapas disputadas durante la mañana de este sábado.
Su compañero de equipo en Toyota, Kalle Rovanperä, actual campeón mundial, emergió como su principal rival, colocándose en la segunda posición.
Evans, quien fue beneficiado con una ventaja de tres segundos después de una revisión en su tiempo de la primera etapa, completó los complicados tramos de grava con un margen de 11,3 segundos sobre Rovanperä. Por otro lado, Ott Tänak, de Hyundai, descendió de la segunda a la tercera posición, quedando a 17,4 segundos de la punta.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, mostró una notable recuperación al escalar del sexto al cuarto lugar, a 48,8 segundos de Evans.
El manejo de los neumáticos fue clave en las abrasivas etapas de la jornada, lo que se reflejó en las estrategias de los pilotos. La mayoría optó por una combinación de cuatro neumáticos duros y dos blandos. Sin embargo, Sébastien Ogier arriesgó al elegir cuatro neumáticos blandos y dos duros, lo que parecía una decisión acertada, pues en la etapa 7 (Pelún, 15,66 km) registró un tiempo impresionante. Aunque Ogier lideró inicialmente, Evans lo superó por 0,9 segundos, extendiendo su ventaja sobre Tänak en 4,1 segundos.
El finlandés Rovanperä, por su parte, demostró una mayor comodidad en el terreno, cerrando la brecha con Tänak a solo 4,4 segundos. "Me siento mejor hoy, veamos si podemos encontrar más velocidad", declaró Rovanperä, quien destacó la dificultad de gestionar el desgaste de los neumáticos y mantener una conducción precisa.
La octava etapa (Lota, 25,6 km) trajo un giro inesperado en la lucha por el título cuando Ogier, a solo 400 metros del final, golpeó una piedra que dañó su Toyota Yaris, obligándolo a retirarse. Este incidente también provocó cambios en la clasificación general, con Rovanperä asegurando una impresionante victoria de etapa y quedando solo 1,6 segundos detrás de Evans.
Evans, sin embargo, respondió con una actuación excepcional en la última etapa de la mañana (María las Cruces, 28,31 km), en condiciones de niebla y humedad, marcando el mejor tiempo y aumentando su ventaja sobre Rovanperä a 11,3 segundos. Neuville, aunque enfrentando problemas mecánicos, logró subir al cuarto lugar, mientras que Tänak perdió terreno tras un medio trompo.
En la categoría WRC2, Oliver Solberg tomó el liderazgo tras superar a Yohan Rossel en la novena etapa, posicionándose noveno en la clasificación general. De ganar, Solberg se coronaría campeón de la WRC2.
Las etapas de la mañana se repetirán durante la tarde para completar la jornada del sábado.