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En el marco del Ciclo de Charlas de "Ciencia e Historia Natural de Chile" realizadas por el Campus Los Ángeles de la Universidad de Concepción, se presentó la relevante temática de "Las Nutrias de Chile: Mamíferos desconocidos y en peligro de conservación", realizada por el investigador, Dr. Walter Sielfeld Kowald, quien dentro de su campo de desarrollo profesional, ha logrado consagrarse como un referente en Sudamérica para el estudio de Huillines y Chungungos, las más bien conocidas como nutrias chilenas.
De esta forma, frente a un joven público, se expuso sobre estas especies, que a nivel país no son tan reconocidas y de las cuales son pocos ejemplares los que quedan debido principalmente a la destrucción de su hábitat natural, así como a la poca regulación que existe para la mantención de la fauna autóctona de Chile en general, más allá de las conocidas áreas protegidas.
El investigador asociado a la Fundación Tortumar y al Alfrew Wegener Institut de Bremen Alemania, Walter Sielfeld, explicó sobre esta instancia que fue "principalmente para dar a conocer al Huillín y al Chungungo, que son dos nutrias autóctonas y poco conocidas. Probablemente se conoce más el Chungungo en el ambiente marino, porque también es más sociable con el ser humano, en cambio el Huillín es más huidizo. Y a pesar de ser especies más desconocidas son importantes ecológicamente, porque son súper depredadores, y eso ayuda al equilibrio ecológico de las comunidades litorales de aguas continentales o del ambiente marino."
El experto expresó además la preocupación por el estado de conservación de estas especies, las que "por otro lado, creo yo que hay una serie de proyectos que afectan este medio ambiente, y en general pasan desapercibidos porque falta la información de terreno o aquellos que toman decisiones no tienen esta visión de la conservación", afirmó el investigador.
A raíz de esto, se recalcó la importancia no tan solo de estas especies en particular, sino que finalmente la destrucción de hábitats naturales de la fauna nativa ha estado siendo hace un tiempo fuertemente impactada por proyectos de construcción en zonas que antes eran de carácter rural, y en donde gran parte de las empresas que realizan estos proyectos no demuestran una real preocupación por la conservación o adaptación de estos espacios.
El Dr. Sielfeld comentó sobre este punto que "es muy fácil tomar decisiones desde Santiago y decir: ‘en todo el litoral de los canales no existe ninguna actividad, así que le doy la concesión a tal empresa’. O también lo que pasa con el litio en la zona norte, donde están todos esperando que se saque el litio. Pero, ¿alguien piensa en quién vive donde hay litio? O ¿de dónde van a sacar el agua para sacar el litio? Entonces, eso tiene efectos ambientales que nadie los prevé, porque hay desconocimiento; y por lo mismo es importante dar a conocer estas cosas, porque uno les abre un poco los ojos a la gente y en general a opinión pública."
Por ese motivo, los asistentes a esta charla en esta oportunidad en su mayoría fueron estudiantes de enseñanza media, a quienes se espera sobre todo que se despierte el interés por estos temas de conservación del medioambiente, considerando el estado crítico en el que viven especies como el Chungungo y el Huillín en estos momentos.
Como lo señaló el investigador, "en asuntos de biodiversidad uno nunca sabe, porque uno a ciertas especies piensa que no tienen importancia, pero a futuro son muy importantes. Hay montones de cosas que hemos aprendido posteriormente de ciertas especies y que van en beneficio humano, que finalmente si rompemos algo de esa cadena, el equilibrio desaparece".
En el caso de las llamadas nutrias chilenas, el Dr. Walter Sielfeld, explicó que "el Huillín ya está extinto desde el Biobío para el norte, y donde antes habían hasta el Río Cachapoal. Entonces, por este mal manejo de los ríos y lagos se extinguió. Ahora, en la región del Biobío hay algunos puntos muy acotados donde se pueden encontrar, pero eso también está muy cerca a la extinción, y eso es probablemente hasta la zona de Temuco. Y de ahí hacia abajo deben quedar algunos grupos, pero los ríos están todos intervenidos producto también de las inundaciones que hemos tenido, y ahora también hay poblaciones y empresas, por lo tanto no hay hábitat aunque quisiéramos protegerlos".
Por este motivo, expresó también la preocupación por la falta de estudios de estas especies en los canales de Aysén y Magallanes, que es donde aún está la mayor concentración huillines que quedan, y donde muchas veces por ignorancia se ponen en peligro las últimas zonas donde pueden vivir libremente.
El investigador resaltó que "la instalación de la salmonicultura no la debemos frenar, pero sí debe estar acorde a la protección de las especies, entonces como yo soy el único que transmite que ahí hay huillines, el resto lo ignora y por eso no les ponen ninguna restricción ni exigencia. Así que espero que estos niños que asistieron a la charla, si alguno llega a estudiar biología, en cinco o diez años más puedan tener algunos estudios que ayuden a su protección", concluyó.
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