La creciente crisis ambiental global ha dejado en evidencia la urgente necesidad de transformar nuestra relación con la naturaleza. Problemáticas transversales como la contaminación, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la sobreexplotación de los recursos naturales se relacionan intrínsecamente con la falta de conocimiento y de conciencia ambiental en nuestras sociedades. En este contexto, la educación ambiental surge como una herramienta fundamental para promover cambios significativos que permitan la conservación de los ecosistemas y el desarrollo sostenible.

La educación ambiental es un proceso formativo que busca generar conocimiento, valores y actitudes que fomenten el respeto y la protección del medio ambiente. No se limita únicamente a la enseñanza de conceptos científicos, sino que también promueve la toma de decisiones responsables y la acción ciudadana para resolver problemas ambientales. Su objetivo final es construir una sociedad capaz de vivir en equilibrio con su entorno, entendiendo que los recursos naturales no son ilimitados y que los ecosistemas son esenciales para nuestra supervivencia.

Los ecosistemas, desde los arrecifes de coral hasta los bosques tropicales, son complejas redes de interacción entre los organismos y su entorno. Proveen bienes y servicios ecosistémicos fundamentales, como la regulación del clima, control de la erosión, provisión de alimento y purificación del agua, entre otros. Sin embargo, estos servicios de bienestar están siendo amenazados por actividades humanas insostenibles, como la deforestación en regiones tropicales o la contaminación por plásticos en los océanos. En este sentido, es crucial que las personas comprendan cómo sus acciones individuales y colectivas impactan los ecosistemas y, a su vez, cómo la degradación ambiental repercute en su calidad de vida.

Uno de los principales retos para proteger los ecosistemas es disminuir la brecha entre el conocimiento científico y la acción ciudadana. La educación ambiental tiene el potencial de actuar como un puente, conectando a las personas con su entorno y fomentando una cultura de cuidado ambiental. En este sentido resulta crucial generar un programa de educación ambiental en los niveles educativos formales a nivel nacional, integrando contenidos relacionados con ecología, sostenibilidad y prácticas responsables que permitan generar en los estudiantes una conciencia crítica. Al aprender sobre estas temáticas, las futuras generaciones estarán mejor preparadas para tomar decisiones que minimicen su huella ecológica. Esto no solo debe limitarse al aula, también es necesario apoyar esta formación basal a través de programas comunitarios, campañas de sensibilización y talleres participativos que son herramientas eficaces para involucrar a distintos sectores de la población y generar un vínculo o sentido de pertenencia con los ecosistemas locales.

El impacto de la educación ambiental más allá del conocimiento teórico busca cambiar comportamientos y actitudes. Las personas que comprenden el valor de los ecosistemas suelen ser más propensas a adoptar prácticas sostenibles, como reducir el consumo de plásticos, reciclar, optar por medios de transporte más limpios o participar en actividades de reforestación. Una sociedad más educada ambientalmente será una sociedad más responsable y empática con nuestro planeta, generando un círculo virtuoso que beneficiará a las generaciones futuras y permitirá dar un respiro a nuestros ecosistemas.

Dr. Marcelo Pavez Carrasco  

Jefe Unidad de Medio Ambiente       

CREA UCSC