Cuatro consideraciones sobre la salud humana durante las inundaciones

A medida que la lluvia cesa y las inundaciones comienzan a bajar se inicia un proceso de limpieza y reconstrucción que no está libre de riesgos.

De acuerdo con la directora de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, Sara Contreras: "Cuando las aguas se retiran las zonas afectadas suelen quedar cubiertas de limo y barro que pueden estar contaminados con materiales peligrosos como restos punzantes, pesticidas, combustible y aguas residuales sin tratar".

Además, la proliferación de moho, potencialmente peligrosa, puede inundar rápidamente las estructuras empapadas de agua y se pueden provocar brotes de enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea, la hepatitis A y el cólera.

"Para ello debemos de pensar en tomar medidas que se aplican a corto, mediano y largo plazo. Como primeras medidas, podemos considerar, no realizar trabajos de limpieza hasta que el agua baje, no manipular artefactos eléctricos y siempre desconectar el interruptor o la térmica", explicó la experta.

Proliferación de microorganismos y problemas respiratorios

El agua estancada y los materiales húmedos "son un ambiente ideal para los microorganismos, como virus, bacterias y moho, que pueden causar enfermedades, provocar reacciones alérgicas y seguir dañando los materiales mucho tiempo después de la inundación", planteó Contreras.

 "Los microorganismos que ingresan en las casas durante las inundaciones pueden presentar un peligro para la salud. Pueden penetrar profundamente en los materiales porosos sumergidos y luego pueden liberarse en el aire o el agua. Estar en contacto con el aire o el agua que contiene estos organismos puede provocar una enfermedad", complementó.

Otro factor para tener en cuenta es que la humedad elevada y los materiales húmedos crean entornos ideales para el crecimiento excesivo de microorganismos que siempre están presentes en las casas, lo que puede provocar más problemas de salud como las reacciones alérgicas. 

Limpieza de materiales nocivos

Además, como medidas específicas en el momento de la limpieza de escombros o de una casa que ha estado inundada, la académica mencionó: "No permita que sus niños jueguen en el agua de inundaciones o con piedras, barro o residuos que hayan estado en aguas de inundaciones. Si usted o su niño tienen una herida abierta que entra en contacto con el agua contaminada, pueden necesitar de una inyección de refuerzo contra el tétanos para prevenir enfermedades".

Como consejo suma usar botas y guantes de hule cuando se esté limpiando las zonas afectadas. "Es importante que todos deben practicar higiene básica y lavarse las manos con frecuencia o usar desinfectante de manos, especialmente antes de manipular alimentos o envases/recipientes con alimentos", agregó.

La contaminación del agua potable y los alimentos

Otra arista importante es la ingesta y uso de agua y alimentos. En este sentido, Contreras es enfática en que "no se debe utilizar agua contaminada para lavarse las manos, lavar platos, cepillarse sus dientes, lavar o preparar alimentos, hacer hielo o preparar la leche del bebé. Si es posible, utilice leche líquida. Además, el agua para beber debe ser desinfectada hirviéndola o por cloración o deben identificarse otros suministros alternativos de agua (por ejemplo, agua embotellada)".

En relación con los alimentos o cualquier otro objeto que haya sido contaminado "debe ser tirado a la basura, incluyendo a los alimentos enlatados, agua embotellada, utensilios para comer, superficies interiores  y los chupones o tetinas de biberón".

La contaminación de las superficies

Otro punto importante es que las superficies contaminadas requieren ser desinfectadas para matar a los gérmenes. Los blanqueadores (cloro) para uso doméstico son eficaces, económicos y se pueden conseguir en los supermercados. La solución de cloro debe dejarse sobre las superficies contaminadas por lo menos durante 2 minutos antes de ser limpiadas.

Los productos de limpieza, esterilización y desinfección no deben utilizarse en cercanías de los niños, se debe mantener una ventilación adecuada durante cualquier proceso de limpieza o esterilización para prevenir que se inhalen vapores potencialmente tóxicos.