Santa Bárbara, que se ubica a 33 kilómetros al suroriente de la ciudad de Los Ángeles, es una de las comunas con mayor potencial para atraer a visitantes, lo que se inició hacia 1930 cuando comenzó a circular el tren hacia esa zona.
Desde aquel entonces que a la "Capital de la Miel", como también se le conoce a esa comuna precordillerana, arriban turistas de todos los rincones del país que buscan conocer sus balnearios, lagunas, miradores, cerros y senderos, además de sus atractivos naturales.
Santa Bárbara tiene más de 267 años de existencia (fue fundada el 9 de octubre de 1756) y siempre mantiene parte de su esencia rural, aunque busca mantenerse con lo actual.
Al respecto, conversamos con el encargado del Departamento de Turismo y Patrimonio de la Municipalidad de Santa Bárbara, Jaime Sanhueza, quien detalló que los primeros visitantes comenzaron a llegar a la zona en la década de 30 gracias a la estación de ferrocarriles.
Sin embargo, hizo ver un antecedente anterior que suscitó el interés por conocer el territorio. En 1834, el naturalista francés Claudio Gay, que fue contratado por el Gobierno para explorar por el territorio nacional, también en 1854 se adentró en la zona del Biobío hacia el interior. "Él dejó muy bien determinada y descrita la zona por la gran flora nativa existente y, sobre todo, por los paisajes maravillosos de la cuenca del Biobío. Esto generó un gran impulso al desarrollo turístico existente en Chile en ese entonces".
También llamaron la atención los reportes sobre "la cultura pehuenche, que para ese entonces era desconocida e incluso hasta ese minuto ellos se consideraban argentinos".
La primera infraestructura turística fue el Hotel Siria, propiedad de la familia Ale, formada por inmigrantes árabes, quienes visualizaron el potencial de esa actividad en la zona.
LUGARES TURÍSTICOS
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Museo Santa Bárbara
"Cuenta la historia hispánica de nuestro territorio, también conecta con la geografía de la cuenca del río Biobío. Funciona de martes a sábado, de 10 a 17 horas".
Plaza de Armas Isabel Riquelme
"En este lugar se encontraba el fuerte Santa Bárbara fundado en 1756, además está la reliquia fundacional de la comuna que está dentro del santuario situado frente a la plaza de armas. Se trata de una imagen religiosa enviada por la Reina de España, doña María Loreto Estefanía Bárbara de Braganza".
Puente Tres Aguas
"Este puente se hace en los años 50 con el fin de conectar Santa Bárbara y Quilaco. Además, es testigo del quiebre de la democracia, ya que existe un memorial que da cuenta de los detenidos desaparecidos del 1973". Como Como dato curioso, este puente es parte de la película ‘Colonia’, una gran producción de Hollywood, que da cuenta de los hechos ocurridos en el 73. Una escena fue filmada en ese puente".
También el encargado invito a todos a visitar la página de la Municipalidad de Santa Bárbara".