La presencia de un médico especialista en temas geriátricos en el sistema público de salud de la provincia de Biobío releva la importancia de la población mayor, más aún cuando se observa un sostenido envejecimiento demográfico.
De acuerdo a las cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), en base al censo de 2017, cerca del 12% de la población total del país tiene 65 años y más. Sin embargo, se prevé que al 2035 aumente de manera significativa este grupo etario a cerca del 20% de los habitantes. En la región del Biobío se estima que el 21,2% del total regional estará en ese rango de edad, con 361 mil 725 personas mayores.
A 2035 habrá 284 comunas (de 345) a lo largo del territorio nacional que contarán con una mayor cantidad de habitantes de 65 años o más respecto a la menor de 15 años.
El envejecimiento poblacional es una realidad indubitable en Chile (y en muchas partes del mundo). Con cada vez más personas alcanzando edades avanzadas, es urgente enfocarse en el cuidado de la salud de este segmento de personas.
La importancia de los cuidados de salud en las personas mayores radica en múltiples aspectos. En primer lugar, el envejecimiento conlleva cambios fisiológicos y patologías asociadas que necesitan una atención especializada. La geriatría, como disciplina médica, se centra en comprender y abordar estas particularidades, adaptando tratamientos y cuidados a las necesidades específicas de cada individuo.
Además, el envejecimiento conlleva un aumento en la prevalencia de enfermedades crónicas y condiciones de salud complejas. Desde diabetes hasta demencia, pasando por enfermedades cardiovasculares, las personas mayores enfrentan una serie de desafíos que requieren una gestión cuidadosa y coordinada. Ahí el roll de la geriatría es crucial al proporcionar un enfoque integral que considera no solo las condiciones médicas, sino también los aspectos sociales, emocionales y funcionales de cada paciente.
El cuidado de la salud en personas mayores no se limita únicamente al tratamiento de enfermedades. La prevención y la promoción de la salud son elementos clave para garantizar un envejecimiento activo y saludable.
En el contexto chileno, el envejecimiento poblacional plantea desafíos significativos para el sistema de salud. Se requiere una planificación estratégica que priorice la atención de las necesidades de las personas mayores, desde la atención primaria hasta la atención hospitalaria y de largo plazo. La inversión en recursos humanos y tecnológicos en el campo de la geriatría se vuelve imperativa para garantizar la capacidad de respuesta del sistema de salud ante esta creciente demanda.
Asimismo, es fundamental fomentar la sensibilización y la educación sobre la importancia del cuidado de la salud en la población mayor, tanto entre los profesionales de la salud como en la sociedad en general. La promoción de estilos de vida saludables, la detección temprana de enfermedades y el acceso equitativo a servicios de salud de calidad son pilares fundamentales para garantizar el bienestar de las personas mayores en Chile y en todo el mundo.
La salud en personas mayores es una prioridad indiscutible en el contexto del envejecimiento poblacional en Chile y la presencia de un especialista emerge como una disciplina fundamental para abordar los desafíos y oportunidades que este fenómeno plantea, promoviendo un enfoque integral y centrado en la persona para garantizar una vejez digna y saludable para todos. La presencia de geriatra en la zona reconoce y valora el papel crucial que desempeña el cuidado de la salud en las personas mayores, invirtiendo en recursos y políticas que aseguren su bienestar y calidad de vida.