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Dos helicópteros Erickson Aircrane, reconocidos mundialmente por su eficiencia en el combate de incendios, han sido traídos a Chile por la empresa Ecocopter y serán parte de la fuerza aérea de combate de la empresa forestal Arauco en las regiones del Biobío y Ñuble. Estas aeronaves, de origen estadounidense, se destacan por su capacidad de carga de hasta 10.000 litros de agua, lo que les permite realizar hasta 10 descargas por hora con una recarga en tan solo 45 segundos.
Los helicópteros tienen una autonomía de vuelo de 246 millas náuticas, y su rotor, de 21,2 metros de diámetro y seis aspas, está diseñado con tecnología avanzada que les permite realizar su función principal: el combate de incendios forestales. Su sistema de recarga de agua por succión, mediante un snorkel, permite utilizar incluso agua de mar, lo que amplía las opciones en situaciones de emergencia.
El subgerente de Protección de Incendios de Arauco, Ramón Figueroa, destacó la importancia de estas aeronaves para la prevención de desastres mayores. "Los dos helicópteros llegaron por barco desde Grecia, tras operar en la temporada del hemisferio norte. Son las aeronaves estadounidenses más grandes de su tipo y están diseñadas para evitar que los incendios complejos se conviertan en emergencias mayores", señaló Figueroa.
"Su capacidad les permite atacar directamente la cabeza del incendio, ralentizando su avance y facilitando que otros medios circunscriban rápidamente el perímetro para avanzar hacia su contención y control", agregó. Además de su capacidad de combate, estas aeronaves pueden transportar hasta cinco personas, lo que permite una mayor coordinación en las zonas afectadas.
El piloto Miguel Cuba también resaltó la precisión de los helicópteros, mencionando que "en la emergencia permite decidir la cantidad y el punto exacto de descarga de agua. Esta es una de las cualidades que hace que la aeronave sea una de las más reconocidas a nivel mundial, y estamos aquí para apoyar las operaciones en esta hermosa y desafiante geografía chilena".
Las especificaciones técnicas de los Erickson Aircrane son notables. Con una altura de 4,5 metros y una longitud de 21,41 metros, alcanzan una velocidad máxima de 205 kilómetros por hora. Además, su capacidad para realizar lanzamientos en ocho modalidades diferentes les otorga una versatilidad que las posiciona como una de las aeronaves más efectivas en el combate de incendios forestales.
El impacto que estas aeronaves pueden tener en las comunidades locales es significativo, especialmente en zonas afectadas históricamente por incendios forestales, como Santa Juana. El alcalde de esta comuna, Ángel Castro, subrayó la importancia de contar con este tipo de equipos. "Hemos sufrido mucho con los incendios forestales, especialmente en 2023, cuando lamentablemente perdimos 17 vidas y casi mil viviendas. Tener esta aeronave nos permite combatir incendios de manera más efectiva antes de que se descontrolen", comentó.
La dirigente de la Junta de Vecinos en Santa Juana, María Cortés, también expresó su gratitud y confianza al ver estas aeronaves en la región. "Esto es maravilloso, especialmente después de lo que vivimos con los incendios. Ver esta aeronave aquí nos da una sensación de mayor protección", indicó Cortés, reflejando el sentir de muchos residentes que han sido afectados por incendios en años anteriores.
El presidente de la Corporación Chilena de la Madera (Corma) en las regiones del Biobío y Ñuble, Alejandro Casagrande, destacó el papel clave de los helicópteros en la estrategia de prevención y combate de incendios forestales. "La incorporación de estas aeronaves completa el programa de las empresas socias de Corma, que suma 68 aeronaves y más de 4.400 brigadistas preparados para la temporada 2024-2025", explicó.
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