El próximo domingo 20 de agosto se cumplirán 245 años del natalicio del prócer Bernardo O’Higgins Riquelme. Debido a esta conmemoración, en Chillán y Chillán Viejo es feriado tras aprobarse la Ley 20.768, promulgada en el diario oficial el 18 de agosto de 2014.
Esta ley tuvo el fin de dar un reconocimiento a los habitantes de dichas comunas debido al natalicio de uno de los padres de la patria, que, como indican fuentes bibliográficas y el propio documento de esta norma, nació un 20 de agosto de 1778 en la capital de la Región de Ñuble.
Lo curioso es que los parlamentarios que presentaron esta moción, mencionaron, sin tapujos, lo "poco que se sabe de sus primeros años" de vida, agregando que "se tiene conocimiento que por orden de don Ambrosio, el joven Bernardo recibió su primera instrucción en un colegio de Chillán" para luego trasladarse a Lima y Europa, siendo esta la única cita a la capital del Ñuble en el texto.
Pese a que se da por hecho que el lugar de origen de O’Higgins es Chillán, hay quienes plantean que no habría sido así y que el hijo de Ambrosio con Isabel Riquelme habría nacido en la Isla de La Laja, siendo Los Ángeles una de esas posibilidades.
Esta teoría fue abordada hace un tiempo por un grupo de estudiantes del Liceo Cardenal Antonio Samoré de Santa Bárbara, para un concurso realizado por el Ejército de Chile en 2008 con motivo del Bicentenario de Chile.
En la modalidad ensayo, los estudiantes Aníbal Méndez, Jorge Diego Mora, Jorge Luis Mora y Álvaro Lagos, bajo la guía del profesor de historia del establecimiento, César Sepúlveda, realizaron un trabajo sobre esa temática. Tras avanzar etapas y quedar dentro de los diez mejores de la región, en la final llevada a cabo en la Escuela Militar en Santiago, este grupo se adjudicó con el primer lugar del certamen.
Ha pasado el tiempo y cada uno de estos alumnos se dedica a sus respectivas profesiones, mientras que Sepúlveda sigue ligado a la institución como encargado de Convivencia Escolar.
LA TEORÍA QUE DICE QUE O’HIGGINS NO NACIÓ EN CHILLÁN
¿Cuál era el contenido de este ensayo que llevó al jurado del concurso a otorgarles el primer lugar? Contactado por diario La Tribuna, Sepúlveda comentó, en primer lugar, que siempre ha estado en boca de familias santabarbarinas que, a modo de rumor, O’Higgins habría nacido en las cercanías del lugar. Incluso, asegura que algunas personas, según lo transmitido en generación por generación, habrían visto al joven Bernardo merodear por la zona.
Debido a esto, el profesor eligió este tema para profundizarlo con sus alumnos, consultando con historiadores locales y material bibliográfico que aportaron con datos y archivos que ayudaron para la finalización de este ensayo.
"Nuestro trabajo estaba dividido en cuatro grandes ideas para situar el lugar de nacimiento de Bernardo O’Higgins. La primera era que había nacido en Chillán, pero nosotros nos dimos cuenta que esa teoría tenía pocos elementos, teniendo en cuenta que el historiador Jaime Eyzaguirre corrigió ese dato en sus últimas ediciones. La segunda teoría es que nació fuera de Chillán en el territorio de Palpal, pero que no habría sido ese lugar porque no había muchos fundamentos", explicó Sepúlveda.
"BERNARDO O’HIGGINS NACIÓ EN LOS ÁNGELES"
"La tercera hipótesis -continúa con el relato Sepúlveda- es la nuestra, que nació en Los Ángeles porque habría muchos vínculos con la madrasta de Isabel Riquelme, doña Manuela Vargas Machuca de Bau, que tenía muchos familiares en los alrededores de Los Ángeles y ahí se habría venido a quedar con Isabel para tener el hijo, ya que ambas estaban embarazadas más o menos en la misma fecha. Se vinieron acá y una volvió con su hijo y la otra sin nada, ya que nadie tenía idea de esto".
EL MOTIVO: OCULTAMIENTO DEL EMBARAZO
Aníbal Méndez, uno de los estudiantes que participó y ganó este concurso, afirmó que el motivo del ensayo no se centraba necesariamente en la localización exacta del nacimiento de O’Higgins, sino más bien en el hecho de descartar Chillán como lugar de origen del prócer.
En ese sentido, Méndez contó que Isabel Riquelme procedía de una familia aristócrata de Chillán y que al quedar embarazada de Ambrosio O'Higgins (que tenía el cargo de coronel de caballería del Cuerpo de Dragones de Chile y que frecuentaba visitar la zona), la familia decidió ocultar el embarazo de la joven, en una época en que era mal visto tener un hijo fuera del matrimonio.
"El por qué no pudo ser en Chillán, era por el tema social, que en aquel entonces era algo a lo que se le daba muchísima importancia. Su familia era de las más antiguas de Chillán, y su padre era un tipo al que le importaba la imagen de sus mujeres y familia. Ellos vivían al lado de la plaza de armas, algo así como en una esquina del lugar. Era una familia conocida y tradicional, con amistades y paseos de domingo", señaló Méndez.
Méndez, que hoy es ingeniero industrial y trabaja en la capital, agregó que "entonces sería difícil ocultar el embarazo de una niña de alrededor de 17 o 18 años, donde el padre era un hombre de algo así como 54 años, con un rango importante que se encontraba en la zona haciendo trabajos y que era amigo de la familia, y en aquellos encuentros fue donde se comenzó a relacionar con Isabel".
César Sepúlveda también ratificó este argumento: "Nadie sabía de esto, porque habría sido una tremenda afrenta social para una mujer muy joven tener un hijo sin casarse y más todavía de una persona mucho mayor que ella, que tampoco se iba a casar porque tenían muchas prohibiciones para contraer matrimonio con los criollos".
Por último, el profesor dijo que el cuarto y último punto del ensayo fue resaltar la relevancia de O’Higgins como personaje político de Los Ángeles, siendo elegido, entre otras cosas, diputado por aclamación de la Isla de La Laja para el primer Congreso Nacional de Chile.
LUGAR EXACTO DEL NACIMIENTO DE O’HIGGINS
Si bien en el ensayo se mencionó como alrededores de Los Ángeles el punto de nacimiento de O’Higgins, el profesor Sepúlveda, consultado por este medio, dijo que el lugar donde Isabel Riquelme dio a luz a su hijo queda en el sector del fundo Pichico, al oriente de la antigua estación de Llano Blanco, cerca del río Duqueco en la comuna de Los Ángeles. "El tema era popular entre la gente de campo y este lugar estaría entre Santa Bárbara y Los Ángeles", afirmó.